Τι πρέπει να γνωρίζετε για τα συμπληρώματα: Τι είναι και γιατί είναι δημοφιλή

Κάθε χρόνο το Συμβούλιο για την Υπεύθυνη Διατροφή (CRN) διεξάγει μια έρευνα που προσδιορίζει τις τάσεις στη χρήση συμπληρωμάτων διατροφής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αποτελέσματα του 2020, όπως και εκείνα των τελευταίων ετών, δείχνουν ότι περίπου το 75% των Αμερικανών λαμβάνουν Συμπληρώματα Διατροφής. Αλλά τι ακριβώς είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής? Πώς κατασκευάζονται; Πώς ρυθμίζονται; Και γιατί τα παίρνουν τόσοι πολλοί άνθρωποι; 

Στο επίκεντρο της αυξημένης χρήσης των συμπληρωμάτων διατροφής στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες τρεις δεκαετίες βρίσκεται ένα από τα σημαντικότερα νομοθετικά νομοσχέδια στην ιστορία των ΗΠΑ - ο νόμος του 1994 για την υγεία και την εκπαίδευση στα συμπληρώματα διατροφής (Dietary Supplement Health and Education Act - DSHEA). Αυτό το νομοσχέδιο-ορόσημο ήταν αποτέλεσμα της τεράστιας υποστήριξης του αμερικανικού κοινού. Με την ψήφιση του DSHEA, το Κογκρέσο αναγνώρισε ότι οι άνθρωποι προσβλέπουν στα συμπληρώματα διατροφής που προσφέρουν οφέλη για την υγεία. Το DSHEA βοήθησε να αποσαφηνιστεί τι μπορεί να αποκαλείται συμπλήρωμα διατροφής και πώς ρυθμίζονται.

Τι είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής;

Η DSHEA όρισε ως συμπλήρωμα διατροφής ένα προϊόν που λαμβάνεται από το στόμα και περιέχει ένα "διαιτητικό συστατικό" που προορίζεται να συμπληρώσει τη διατροφή. Τα "διαιτητικά συστατικά" σε αυτά τα προϊόντα μπορεί να περιλαμβάνουν βιταμίνες, μέταλλα, βότανα ή άλλα βοτανικά, αμινοξέα, και ουσίες όπως ένζυμα, βοηθητικά θρεπτικά συστατικά και μεταβολίτες. 

Τα συμπληρώματα διατροφής μπορούν να βρεθούν σε πολλές μορφές, όπως δισκία, κάψουλες, μαλακά πηκτώματα, ζελατίνες, υγρά ή σκόνες. Μπορούν επίσης να έχουν άλλες μορφές, όπως μια διατροφική μπάρα ή ένα ρόφημα, αλλά αν είναι, οι πληροφορίες στην ετικέτα τους δεν πρέπει να παρουσιάζουν το προϊόν ως συμβατικό τρόφιμο ή ως μοναδικό στοιχείο ενός γεύματος ή μιας δίαιτας. 

Όποια και αν είναι η μορφή τους, το DSHEA τοποθετεί τα Συμπληρώματα Διατροφής σε μια ειδική κατηγορία κάτω από τη γενική ομπρέλα των "τροφίμων", όχι των φαρμάκων, και απαιτεί κάθε συμπλήρωμα να επισημαίνεται ως Συμπλήρωμα Διατροφής.

Ρυθμίζονται τα συμπληρώματα διατροφής;

Στο πλαίσιο του DSHEA, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) έλαβε κατευθυντήριες γραμμές για την εποπτεία της βιομηχανίας συμπληρωμάτων διατροφής και την ειλικρίνεια των ισχυρισμών που διατυπώνονται. Επιπλέον, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) ρυθμίζει τη διαφήμιση των Συμπληρωμάτων Διατροφής. 

Όπως συμβαίνει με κάθε προϊόν διατροφής, ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τους κατασκευαστές Συμπληρωμάτων Διατροφής να διασφαλίζουν ότι τα προϊόντα που διαθέτουν στην αγορά παρασκευάζονται σε εγκαταστάσεις cGMP, επισημαίνονται με ακρίβεια και ότι έχουν διεξαχθεί δοκιμές ποιοτικού ελέγχου για την επιβεβαίωση της ασφάλειας.

Πώς διαβάζετε μια ετικέτα συμπληρώματος;

Χάρη στο DSHEA, ο FDA έχει απαιτήσεις για τις ετικέτες των συμπληρωμάτων διατροφής που μπορούν να βοηθήσουν το κοινό να καταλάβει τι αγοράζει.

Οι πληροφορίες που απαιτούνται στις ετικέτες των Συμπληρωμάτων Διατροφής περιλαμβάνουν:

• Δήλωση ταυτότητας (π.χ. "Βιταμίνη D3") 
• Καθαρή ποσότητα περιεχομένου (π.χ. "60 κάψουλες") 
• Οι ισχυρισμοί δομής-λειτουργίας περιλαμβάνονται στην ετικέτα για να τονίσουν τη γενική υποστήριξη της υγείας και της ευεξίας, αλλά δεν προορίζονται για τη διάγνωση, τη θεραπεία, τη θεραπεία ή την πρόληψη ασθενειών.
• Οδηγίες χρήσης (π.χ., "Πάρτε μία κάψουλα ημερησίως.") 
• Πίνακας δεδομένων συμπληρώματος (απαριθμεί το μέγεθος της μερίδας, την ποσότητα και το δραστικό συστατικό) 
• Άλλα συστατικά κατά φθίνουσα σειρά υπεροχής και με κοινή ονομασία ή ιδιόκτητο μείγμα. 
• Επωνυμία και έδρα του παρασκευαστή, συσκευαστή ή διανομέα. Αυτές οι πληροφορίες παρέχουν τη διεύθυνση που πρέπει να γράψετε για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το προϊόν. 

Το όριο των ισχυρισμών υγείας με τα συμπληρώματα διατροφής

Αυτό που διαχωρίζει ένα συμπλήρωμα διατροφής από ένα φάρμακο είναι ότι ένα συμπλήρωμα διατροφής δεν πρέπει να ισχυρίζεται ότι θεραπεύει, θεραπεύει ή προλαμβάνει μια ασθένεια.

Η διαφορά μεταξύ ενός συμπληρώματος διατροφής και ενός φαρμάκου μπορεί να είναι πολύπλοκη. Για παράδειγμα, Η νιασίνη (βιταμίνη Β3) μπορεί να πωλείται σε ορισμένες περιπτώσεις ως φάρμακο για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων στο αίμα. Ωστόσο, εάν ένα προϊόν Συμπληρώματος Διατροφής είχε αυτόν τον ισχυρισμό στην ετικέτα του, θα ήταν ισχυρισμός φαρμάκου. Μια σημαντική διαφορά είναι ότι ένα φάρμακο συνταγογραφείται από έναν επαγγελματία ιατρό ο οποίος αξιολογεί τις εξατομικευμένες ανάγκες ενός ατόμου για τη διαχείριση ενός προτύπου ασθένειας, ενώ ένα συμπλήρωμα διατροφής μπορεί να ληφθεί χωρίς ιατρική συνταγή για την υποστήριξη της γενικής υγείας και ευεξίας.

Το DSHEA επιτρέπει στους κατασκευαστές συμπληρωμάτων να χρησιμοποιούν ισχυρισμούς που αναφέρονται στην επίδραση του συμπληρώματος στη δομή ή τη λειτουργία του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της συνολικής επίδρασής του στην ευημερία του ατόμου. Αυτές είναι γνωστές ως αξιώσεις "δομής-λειτουργίας". Παραδείγματα αξιώσεων δομής-λειτουργίας είναι: 

• Η βιταμίνη D3 υποστηρίζει τη φυσιολογική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και την άμυνα του ξενιστή. 
• Η βιταμίνη C υποστηρίζει την ακεραιότητα του κολλαγόνου και του συνδετικού ιστού. 
• Η γλουταθειόνη παρέχει αντιοξειδωτική και αποτοξινωτική υποστήριξη.

Οι κατασκευαστές μπορούν να χρησιμοποιούν ισχυρισμούς για τη δομή-λειτουργία χωρίς την άδεια του FDA, αλλά όπως όλοι οι ισχυρισμοί στην ετικέτα, οι ισχυρισμοί για τη δομή-λειτουργία πρέπει να είναι αληθείς και όχι παραπλανητικοί, διαφορετικά θα παρέμβει ο FDA ή η FTC. Οι ισχυρισμοί δομής-λειτουργίας είναι εύκολο να εντοπιστούν, επειδή στην ετικέτα πρέπει να συνοδεύονται από την αποποίηση ευθυνών "Η δήλωση αυτή δεν έχει αξιολογηθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Το προϊόν αυτό δεν προορίζεται για τη διάγνωση, τη θεραπεία, τη θεραπεία ή την πρόληψη οποιασδήποτε ασθένειας." 

Πώς παρασκευάζονται τα συμπληρώματα διατροφής και τι είναι η GMP;

Ο FDA έχει συγκεκριμένους κανόνες και κανονισμούς για όλα τα στάδια της παρασκευής συμπληρωμάτων διατροφής που μπορούν να αναγνωριστούν αναζητώντας εταιρείες που ακολουθούν τις ορθές πρακτικές παρασκευής ("GMP").

Οι εν λόγω GMP επιβάλλουν εκτεταμένους ελέγχους διεργασιών για την κατασκευή, την κατοχή, την επισήμανση, τη συσκευασία και τη διανομή των Συμπληρωμάτων Διατροφής και των συστατικών των Συμπληρωμάτων Διατροφής. Απαιτούν ότι κάθε συμπλήρωμα διατροφής πρέπει να παρασκευάζεται σύμφωνα με ένα κύριο αρχείο παρασκευής με όλα τα διαιτητικά συστατικά που επαληθεύονται με έλεγχο ταυτότητας πριν από τη χρήση, ότι κάθε βήμα κατά την παρασκευή, την κατοχή, την επισήμανση, τη συσκευασία και τη διανομή πρέπει να καθορίζεται με γραπτές τυποποιημένες διαδικασίες λειτουργίας, να παρακολουθείται και να τεκμηριώνεται. 

Ο FDA μπορεί να θεωρήσει οποιοδήποτε συμπλήρωμα διατροφής "νοθευμένο" εάν υπάρχει αποτυχία συμμόρφωσης με τη διαδικασία GMP. Εάν θεωρηθεί νοθευμένο, ένα συμπλήρωμα διατροφής δεν μπορεί να πωλείται νόμιμα και μπορεί να αποσυρθεί από την αγορά. Είναι χρήσιμο να αναζητάτε προϊόντα που σημειώνουν ότι έχουν κατασκευαστεί με βάση τις κατευθυντήριες γραμμές GMP.

Τα συμπληρώματα διατροφής πρέπει επίσης να συμμορφώνονται με τον νόμο περί βιολογικών προϊόντων (για τον προσδιορισμό των βιολογικών συστατικών) που εφαρμόζεται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και τον νόμο του 2004 περί επισήμανσης αλλεργιογόνων τροφίμων και προστασίας των καταναλωτών που εφαρμόζεται από τον FDA. Σύμφωνα με τον νόμο για τα βιολογικά προϊόντα, υπάρχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις για την πιστοποίηση των συστατικών ως "βιολογικών" και απαιτήσεις σχετικά με τον τρόπο χρήσης του όρου "βιολογικά" στην ετικέτα, είτε πρόκειται για ένα συστατικό είτε για ένα πλήρες προϊόν. 

Σύμφωνα με τους κανονισμούς του FDA των ΗΠΑ, τα προϊόντα συμπληρωμάτων διατροφής πρέπει επίσης να γνωστοποιούν στην ετικέτα τους εάν περιέχουν κάποιο από τα οκτώ αναγνωρισμένα κύρια αλλεργιογόνα τροφίμων (γάλα, αυγό, ψάρι, οστρακοειδή, ξηρούς καρπούς, σιτάρι, φιστίκια και σόγια).

Οι ΓΤΠ έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν την τεκμηρίωση της διαδικασίας παρασκευής, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων των δοκιμών που επιβεβαιώνουν την ταυτότητα, την καθαρότητα, την ποιότητα, τη δύναμη και τη σύνθεση ενός τελικού συμπληρώματος διατροφής. Επιπλέον, οι ΓΟΠ απαιτούν από μια εταιρεία να συντάσσει και να τηρεί σχολαστικά γραπτά αρχεία για κάθε καταγγελία προϊόντος που σχετίζεται με τις ΓΟΠ. 

Δυστυχώς, στον κλάδο των συμπληρωμάτων διατροφής, μπορείτε να βρείτε περιστασιακά εταιρείες που εμπορεύονται προϊόντα που δεν ακολουθούν τις κατευθυντήριες γραμμές GMP. Λόγω της έλλειψης των απαραίτητων διαδικασιών ποιοτικού ελέγχου, μερικές φορές τα προϊόντα αυτά δεν ανταποκρίνονται στους ισχυρισμούς της ετικέτας τους και μπορούν να θεωρηθούν "νοθευμένα". Στην πραγματικότητα, μερικές φορές δεν περιέχουν κανένα μετρήσιμο επίπεδο της ένωσης ή των ενώσεων που αναφέρονται στην ετικέτα του προϊόντος. Με συνεχείς προσπάθειες για την ενημέρωση του κοινού σχετικά με τον τρόπο εντοπισμού αυτών των υποβαθμισμένων προϊόντων και με την ανάδειξη των δοκιμών ποιοτικού ελέγχου, ελπίζουμε ότι αυτά τα κακά μήλα θα αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τις επιχειρήσεις τους.

iHerb και το πρόγραμμα iTested

Οι κατασκευαστές συμπληρωμάτων διατροφής χρησιμοποιούν συχνά κάποιους πολύ καλούς οργανισμούς πιστοποίησης που παρέχουν εγγυήσεις ελέγχου ποιότητας, όπως NSF® (National Science Foundation), USP® (United States Pharmacopeia), UL® (Underwriters Laboratories), και ISURA®. Τα κέντρα διανομής της iHerb είναι βιομηχανικά πιστοποιημένα από την NSF International, κερδίζοντας καταχωρίσεις καλών πρακτικών παραγωγής (GMP).     

Το πρόγραμμα iTested της iHerb πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, καθώς κάθε προϊόν του προγράμματος iTested:

• Έχει ελεγχθεί από πιστοποιημένο 3rd ανεξάρτητο εργαστήριο για τα συστατικά, την καθαρότητα και τη συμμόρφωση με την ετικέτα. 
• Προσφέρει πλήρη διαφάνεια, προσφέροντας μια επαληθευμένη έκθεση που περιλαμβάνει λεπτομέρειες για τις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν και τα αποτελέσματά τους
• Επιτρέπει τη διασφάλιση της ποιότητας, τη γνησιότητα και την εγγύηση του προϊόντος.

Γιατί είναι τόσο δημοφιλή τα συμπληρώματα διατροφής;

Το 2020, σύμφωνα με την έρευνα του CRN, ενώ τα συνολικά οφέλη για την υγεία και την ευεξία παρέμειναν ο πιο αναφερόμενος λόγος για τη λήψη συμπληρωμάτων διατροφής από όλους τους χρήστες (40%), η υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος αντικατέστησε την ενέργεια ως ο δεύτερος πιο δημοφιλής λόγος, με το 32% να αναφέρει αυτόν τον παράγοντα ως λόγο για τον οποίο λαμβάνει συμπληρώματα (από 27% το 2019). Μετά την υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος, οι χρήστες αναφέρουν ότι λαμβάνουν συμπληρώματα για να καλύψουν κενά θρεπτικών συστατικών στη διατροφή τους (25 τοις εκατό), για να υποστηρίξουν την υγεία της καρδιάς (23 τοις εκατό) και για τα μαλλιά, το δέρμα και τα νύχια (22 τοις εκατό). 

Η σημασία της πληροφόρησης στην υπεύθυνη αυτοφροντίδα

Σήμερα, τεράστιος όγκος πληροφοριών για τα φυσικά προϊόντα είναι διαθέσιμος από διάφορες πηγές. Αλλά πόσο αξιόπιστες είναι αυτές οι πληροφορίες; Και, ακόμη και με τις καλύτερες πληροφορίες, οι καταναλωτές συχνά βρίσκονται σε σύγχυση σχετικά με το πώς να κάνουν τις καλύτερες επιλογές. 

Η iHerb δεσμεύεται να παρέχει στους πελάτες της τις πιο διαφανείς και εκπαιδευτικές πληροφορίες σχετικά με τα συμπληρώματα διατροφής. Οι αναρτήσεις στο ιστολόγιό μας και άλλοι πόροι παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το ρόλο των Συμπληρωμάτων Διατροφής στην προαγωγή της υγείας για εσάς και την οικογένειά σας. Θα βρείτε απαντήσεις που θα σας βοηθήσουν να οδηγηθείτε στη σωστή χρήση των Συμπληρωμάτων Διατροφής, αλλά η χρήση των Συμπληρωμάτων Διατροφής για αυτοφροντίδα απαιτεί κάποια προσωπική ευθύνη. Με αυτό κατά νου, παραθέτουμε ορισμένα σημαντικά σημεία που πρέπει να λάβετε υπόψη σας:

• Μην κάνετε αυτοδιάγνωση.  Η σωστή ιατρική περίθαλψη είναι ζωτικής σημασίας για την καλή υγεία.  Εάν έχετε συμπτώματα που υποδηλώνουν κάποια ασθένεια που περιγράφεται σε αυτό το βιβλίο, συμβουλευτείτε αμέσως έναν γιατρό ή πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. 
• Εάν λαμβάνετε επί του παρόντος συνταγογραφούμενα φάρμακα, πρέπει οπωσδήποτε να συνεργαστείτε με το γιατρό σας πριν διακόψετε οποιοδήποτε φάρμακο ή πριν αλλάξετε οποιοδήποτε φαρμακευτικό σχήμα.  
• Βεβαιωθείτε ότι ο γιατρός και ο φαρμακοποιός σας είναι ενήμεροι για όλα τα Συμπληρώματα Διατροφής που λαμβάνετε επί του παρόντος.
• Πολλά Συμπληρώματα Διατροφής παρέχουν από μόνα τους μεγάλα οφέλη για την υγεία, αλλά λειτουργούν καλύτερα όταν χρησιμοποιούνται ως μέρος μιας ολοκληρωμένης φυσικής προσέγγισης για την υγεία που ενσωματώνει τη διατροφή και τους παράγοντες του τρόπου ζωής.

Αναφορά:

1. CRN 2020 Έρευνα καταναλωτών.