Πώς να ελέγχετε την ποιότητα των συμπληρωμάτων: Οδηγός για την αποφυγή πλαστών προϊόντων και απάτης

Η αγορά βιταμινών μέσω διαδικτύου προσφέρει αναμφισβήτητη ευκολία, αλλά παρουσιάζει επίσης έναν κρυφό κίνδυνο: την άνοδο των πλαστών, ληγμένων και ακατάλληλα αποθηκευμένων προϊόντων. Καθώς ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ρυθμίζει τα συμπληρώματα διατροφής διαφορετικά από τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, το βάρος της επαλήθευσης της ποιότητας πέφτει συχνά στους καταναλωτές.

Είτε αγοράζετε μαγνήσιο, προβιοτικά ή πρωτεΐνη σε σκόνη, η ικανότητα να ξεχωρίζετε ένα προϊόν υψηλής ποιότητας από ένα πλαστό είναι απαραίτητη για την υγεία σας. Αυτός ο οδηγός αναλύει ακριβώς πώς να ελέγχετε τις μάρκες, να ερμηνεύετε τις ετικέτες και να αποφεύγετε τις παγίδες των γενικών διαδικτυακών αγορών (marketplaces).

Βασικά συμπεράσματα: Η λίστα ελέγχου ποιότητας

• Ελέγξτε τον πωλητή: Αποφύγετε το «αναμεμειγμένο» (commingled) απόθεμα σε γενικές αγορές· δώστε προτεραιότητα σε λιανοπωλητές με αποθήκες ελεγχόμενης θερμοκρασίας.
• Εξετάστε τις πιστοποιήσεις: Αναζητήστε προϊόντα με σφραγίδες ελέγχου από τρίτους, όπως USP, NSF ή Informed-Choice.
• Διαβάστε τα «Άλλα Συστατικά»: Προσέξτε για περιττά πρόσθετα (fillers), τεχνητές χρωστικές ή αλλεργιογόνα.
• Επαληθεύστε τους ισχυρισμούς: Εάν ένα προϊόν ισχυρίζεται ότι «θεραπεύει» μια ασθένεια ή δρα «αμέσως», είναι πιθανότατα απάτη ή μη συμβατό με τους κανονισμούς του FDA.
• Επιθεωρήστε τη συσκευασία: Ελέγξτε για αριθμό παρτίδας (lot number), ημερομηνία λήξης και άθικτες σφραγίδες ασφαλείας αμέσως μόλις παραλάβετε.

1. Κατανοήστε τους κινδύνους: Το πρόβλημα των «αγορών»

Ανάμειξη αποθέματος

Πρόσφατες έρευνες ανέδειξαν ένα σημαντικό ζήτημα κατά την αγορά συμπληρωμάτων από γενικές διαδικτυακές αγορές αντί για εξειδικευμένους λιανοπωλητές υγείας. Ένας κύριος κίνδυνος είναι η ανάμειξη αποθέματος.

Σε τεράστιες πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου, τρίτοι πωλητές μπορούν να στείλουν τα προϊόντα τους σε ένα κεντρικό κέντρο διανομής. Αυτά τα προϊόντα μερικές φορές τοποθετούνται στον ίδιο κάδο με το απόθεμα της «επίσημης» μάρκας. Ακόμα κι αν κάνετε κλικ στο «αγορά» από τη σελίδα μιας αξιόπιστης μάρκας, ενδέχεται να λάβετε ένα πλαστό μπουκάλι που στάλθηκε από έναν δόλιο τρίτο πωλητή.

Η παγίδα θερμοκρασίας

Η θερμότητα καταστρέφει τη δραστικότητα. Τα προβιοτικά, τα Ωμέγα-3 και οι πρωτεΐνες είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία. Οι γενικές αγορές συχνά αποθηκεύουν συμπληρώματα σε αποθήκες μαζί με χλοοκοπτικά και βιβλία, χωρίς κλιματισμό. Εάν ένα προβιοτικό παραμείνει σε μια αποθήκη με 38°C τον Ιούλιο, τα βακτήρια είναι πιθανότατα νεκρά πριν φτάσουν στην πόρτα σας.

Η λύση: Αγοράζετε από λιανοπωλητές που χρησιμοποιούν κέντρα διανομής με ελεγχόμενο κλίμα και δεν επιτρέπουν σε τρίτους πωλητές να αγγίζουν το απόθεμα.

2. Διαβάστε προσεκτικά τις ετικέτες συμπληρωμάτων

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ρυθμίζει τα συμπληρώματα διατροφής ως τρόφιμα, όχι ως φάρμακα. Αυτό σημαίνει ότι ο FDA δεν εγκρίνει τα συμπληρώματα για την ασφάλεια ή την αποτελεσματικότητά τους πριν βγουν στην αγορά. Ωστόσο, ρυθμίζουν αυστηρά την επισήμανση (labeling).

Τι να αναζητήσετε:

• Πίνακας στοιχείων συμπληρώματος: Αυτή είναι μια υποχρεωτική απαίτηση. Πρέπει να αναγράφει το μέγεθος της μερίδας, την ποσότητα ανά μερίδα και την «Ποσοστιαία Ημερήσια Αξία» (%DV).
• Ιδιοκτησιακά μείγματα (Proprietary Blends): Να είστε προσεκτικοί εδώ. Οι μάρκες μπορούν να αναφέρουν ένα «μείγμα» συστατικών χωρίς να αποκαλύπτουν την ακριβή δόση του καθενός. Αυτός είναι συχνά ένας τρόπος για να κρύψουν ότι μια φόρμουλα αποτελείται κυρίως από φθηνά πρόσθετα με μια ελάχιστη ποσότητα του ακριβού ενεργού συστατικού.
• Ο μύθος του «Εγκεκριμένου από τον FDA»: Εάν μια ετικέτα συμπληρώματος λέει «Εγκεκριμένο από τον FDA», τοποθετήστε το πίσω. Ο FDA δεν εγκρίνει συμπληρώματα. Οι νόμιμες μάρκες θα χρησιμοποιούν τη δήλωση αποποίησης ευθύνης: «Αυτές οι δηλώσεις δεν έχουν αξιολογηθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων». 

3. Αναζητήστε το χρυσό πρότυπο: Έλεγχος από τρίτους

Εφόσον ο FDA δεν ελέγχει κάθε παρτίδα βιταμινών, πρέπει να αναζητάτε μάρκες που πληρώνουν ανεξάρτητα εργαστήρια για να το κάνουν γι' αυτές.

Αναζητήστε αυτές τις έμπιστες σφραγίδες στο μπουκάλι:

• USP Verified (Φαρμακοποιία των ΗΠΑ): Επιβεβαιώνει ότι το προϊόν περιέχει τα συστατικά που αναγράφονται και διαλύεται σωστά στο σώμα.
• NSF International: Έλεγχοι για προσμίξεις όπως βαρέα μέταλλα και φυτοφάρμακα. Κρίσιμο για επαγγελματίες αθλητές (NSF Certified for Sport).
• ConsumerLab: Ένας ανεξάρτητος παρατηρητής που ελέγχει τα προϊόντα για δραστικότητα και καθαρότητα.
• iTested (Αποκλειστικά στην iHerb): Ένα πρόγραμμα όπου τα προϊόντα ελέγχονται από ανεξάρτητο εργαστήριο τρίτου μέρους, με το Πιστοποιητικό Ανάλυσης (COA) αναρτημένο δημόσια για διαφάνεια.

4. Εντοπίστε απάτες ή ισχυρισμούς για«θαύματα»

Το Τμήμα Προστασίας Καταναλωτή της Νέας Υόρκης εξέδωσε πρόσφατα προειδοποιήσεις σχετικά με την παραπλανητική προώθηση στον χώρο της υγείας και της ευεξίας. 

«Κόκκινες Σημαίες» μιας απάτης συμπληρωμάτων:

• «Θεραπεύει» ασθένεια: Τα συμπληρώματα δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι θεραπεύουν, προλαμβάνουν ή αντιμετωπίζουν ασθένειες. 
• Ψεύτικες κριτικές: Εάν ένα προϊόν έχει χιλιάδες κριτικές, αλλά όλες δημοσιεύθηκαν μέσα στην ίδια εβδομάδα ή χρησιμοποιούν πανομοιότυπη διατύπωση, είναι πιθανό να έχουν δημιουργηθεί από ρομπότ.

5. Κάντε μια φυσική επιθεώρηση: Τι να κάνετε όταν παραλάβετε

Ο ποιοτικός έλεγχος δεν τελειώνει στο κουμπί της πληρωμής. Μόλις φτάσει το δέμα, εκτελέστε αυτή την επιθεώρηση 3 σημείων:

1. Ελέγξτε τη σφραγίδα ασφαλείας: Κάτω από το καπάκι, η εσωτερική σφραγίδα πρέπει να είναι σφιχτή και άθικτη. Εάν είναι ανασηκωμένη, τρυπημένη ή λείπει, μην το καταναλώσετε.
2. Βρείτε τον αριθμό παρτίδας και τη λήξη: Οι νόμιμοι κατασκευαστές εκτυπώνουν έναν αριθμό παρτίδας (Lot # - για την παρακολούθηση ανακλήσεων) και μια ημερομηνία λήξης ή κατασκευής (MFG) στο κάτω μέρος ή στο πλάι του μπουκαλιού. Εάν αυτά λείπουν, το προϊόν είναι ύποπτο.
3. Ο «έλεγχος οσμής»: Ενώ οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β και η ρίζα βαλεριάνας μυρίζουν φυσικά έντονα, το ιχθυέλαιο δεν πρέπει να μυρίζει σαν σαπισμένο ψάρι (σημάδι τάγγισης/οξείδωσης) και τα προβιοτικά δεν πρέπει να φαίνονται αποχρωματισμένα λόγω έκθεσης σε υγρασία.

Συνοπτικός πίνακας: Από πού πρέπει να αγοράζετε;

Τελικές σκέψεις

Η υγεία σας είναι μια επένδυση. Ενώ η αναζήτηση της χαμηλότερης τιμής είναι φυσιολογική, ένα «φθηνό» συμπλήρωμα που δεν περιέχει ενεργά συστατικά -ή χειρότερα, περιέχει προσμίξεις- είναι σπατάλη χρημάτων και κίνδυνος για την υγεία. Επιμείνετε σε διαφανείς μάρκες, επαληθεύστε τους ελέγχους από τρίτους και αγοράζετε από λιανοπωλητές που δίνουν προτεραιότητα στην ακεραιότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας έναντι της ταχύτητας.

Αναφορές:

1. Τμήμα Προστασίας Καταναλωτών του Υπουργείου Εξωτερικών της Νέας Υόρκης. «Ειδοποίηση καταναλωτή: Απάτες και παραπλανητικό μάρκετινγκ.» dos.ny.gov
2. Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ. «Συμπληρώματα διατροφής: Τι πρέπει να γνωρίζετε.» fda.gov